萬盛堂歳時記の表紙を毎回飾っているのは仙がいの絵。
　仙がいは日本最初の禅宗寺院聖福寺の一二三・一二五世住職という高僧であったが、それよりも「博多の仙がいさん」と人々に親しまれ、多くの博多の人々と交わり、軽妙酒脱な書画や数々の逸話を残している。仙がいの数々の逸話は、追々書いていくこととし、今回は仙がいの生い立ちについて簡単に述べておこう。
　仙がいは美濃国武儀（むぎ）郡武芸（むげ）村〈岐阜県武芸川町〉に生まれた。十一歳の時、美濃にある清泰寺(せいたいじ)の空印和尚（くういんおしょう）に見いだされ、出家得度（とくど）。義梵（ぎぼん）という名が与えられた。
　十九歳の時故郷を後にし、武蔵国永田（横浜市南区永田町）の東輝庵（とうきあん）の月船禅慧（げっせんぜんね）のもとに参じた。月船の指導は厳しく弟子達はよく怒鳴られたものだが、ある日掃除中、仙がいが箒（ほうき）で地面 に描いた月船が弟子を怒る絵を、月船に「臨済一喝（りんざいいっかつ）の図だな。うまいものだ。」と誉められたという、仙がいの画才や飄逸（ひょういつ）な人柄を物語るエピソードが伝えられている。
　三十二歳の時、師月船が亡くなり、鎌倉、江戸、松島、越後、近江など諸国行脚の旅に出た。その間にも勉学修行を積んだ仙がいは、ついに清泰寺の住職に推挙されたが、仙がいが貧農の出だという理由で反対され、また藩政を批判したこともあって、美濃国を出ることになった。
　　
　　　　 傘（からかさ）をひろげてみれば天が下
　　　　　 　　　身は濡るるとも蓑（みの〈美濃〉）は頼まじ

　この歌に込められた仙がいの想いはどんなものだったのだろうか。
　天明七年（一七八七）冬、京都滞留中の仙がいは、月船門下の法兄で当時太宰府戒壇院にいた太室玄昭（たいしつげんしょう）の勧めもあり、聖福寺一二二世盤谷紹適（ばんこくしょうてき）の弟子となり博多へやって来た。仙がいが聖福寺一二三世を嗣いだのは寛政元年（一七八九）四十歳の時。以後、天保八年（一八三七）八十八歳で亡くなるまで仙がいは博多を離れる事はなかった。

聖福寺所蔵「仙がい和尚縄床図（せんがいおしょうじょうしょうず）」