世界史上未曾有の大帝国をうちたてた元（蒙古）が高麗を従え、軍船九百艘で初めて博多湾頭に姿を見せたのは、文永十一年（一二七四）十月十九日のこと。翌二十日、今津、百道から上陸した元軍は、麁原山（そはらさん）に陣取り、鳥飼・赤坂・箱崎等で日本軍と激戦が繰り広げられた。「やあやあ、遠からん者は音にも聞け。近くば寄って眼にも見よ。われこそは肥後国の御家人竹崎五郎兵衛尉季長（ひょうえのじょうすえなが）なり。」
　というふうに悠長に、一騎ずつ名乗りを上げ突進してくる日本の武士に対し、蒙古軍は太鼓やドラを合図に、あるいは攻め、あるいは退き、集団統制のとれた戦い。しかも甲胄は軽快で、鏃（やじり）に毒を塗った矢を次から次ぎへと雨のように射かけてくる。ことに、鉄丸に火薬を包んで激しく飛ばす「てっぽう」という物には肝をつぶされるばかりだった。想像もできない戦法に太刀打ちできず、博多は完全に敵の手に落ち、多くの民家が、そして筥崎宮までが炎上した。日本軍は太宰府の水城にまで退却し体勢を立て直すこととした。
　しかし、一夜明けてみると博多湾には一艘の軍船も見えないのだ。なぜこういう事態になったのかは現在でも諸説合って謎のまま。古来、二度の蒙古来襲は二度とも「神風」に救われてきたと言われてきた。太陽暦の八月二十二日にあたる弘安四年（一二八一）の弘安の役で台風が吹いたのは確かであろうが、十一月二十六日に文永の役の場合は…。
　ともあれ、蒙古軍撤退の後、幕府は九州九ヶ国に命じ、博多湾岸に石築地（いしついじ：元寇防塁）を分担して築かせ、警備にあたらせた。その甲斐あって軍船四千五百艘、十四万人の大軍で押し寄せた弘安の役では元軍は上陸できず、おまけに神風によって海の藻屑となった。
　文永の役の最大の激戦地麁原山は西新の祖原。標高三十三メートルの丘陵ながら、三六〇度の展望がきく所で、山頂北側に「元寇古戦場跡」の石碑が建っている。

「蒙古襲来絵詩」（筥崎宮所蔵）