博多は「商人の町」」といわれ、特に豊臣秀吉の時代には神屋宗湛（かみやそうたん）や嶋井宗室など大商人が輩出して、博多は大繁盛しました。現代なら大儲けするのは、ＩＴ産業か「株」というところでしょうが、その当時の大商人はほとんどが貿易商でした。たとえば東南アジアの日常雑器が、その色合いや形のおもしろさから、茶器として珍重され、大変な高値で取引されたり、貿易はとにかく利ざやが大きかったのです。
　神屋宗湛の屋敷後･博多小学校から程近い浜口公園の前に、「萬四郎神社（まんしろうじんじゃ）」という小さな石の社があります。ここは黒田藩の御用商人伊藤小左衛門（いとうこざえもん）の屋敷跡と伝えられています。二代目小左衛門は若い頃から商才にたけ、浜口町に店を張り、持船二〇隻、各港に出店を置いて商売に精を出しました。ことに長崎の出店を舞台に、長崎警備にあたる黒田家を支え、長崎警備に必要な物資を調達したり、黒田家の要求する貿易品の購入をしたり、また長崎奉行の接待のため自分の屋敷を提供したりもしています。『長崎オランダ商館日記』には「小左衛門は銀七千貫以上の資産を持つ豪商」だと記しています。当時の「豪商」とは銀千貫以上の持ち主をいいましたから、小左衛門がいかに桁外れの資産家だったかが窺えます。
　小左衛門が活躍した江戸時代は鎖国の時代。例外的にオランダ･中国･朝鮮とは長崎で交易することが許されていましたが、こうした正規の交易の他に、小左衛門は朝鮮と武器の密輸を行ったのです。そのことが明るみになり、寛文七年（一六六七年）小左衛門は長崎ではりつけの刑に処せられました。博多でも一族・取引関係者等四十三人死刑という、鎖国期最大の抜船（ぬけふね）事件となりました。
　萬四郎神社には小左衛門の三男小四郎（五歳）と四男萬之助（三歳）の幼い二人の息子の霊を祀っています。社前の石柱に書かれた「子供息災」「博多繁昌」の語は、悲劇に終わった伊藤小左衛門の想いを、いま現在に伝えているかのようです。

「萬四郎神社（まんしろうじんじゃ）」